解放鞋是20世紀50年代初，隨著中國橡膠工業的起步，中國人民解放軍從穿布鞋轉變為穿解放鞋。解放鞋也就成為我軍的主力鞋，一穿就是50多年。

解放鞋還是相當實用的，除了軍隊大量裝備以外，在建國以后的很長時間內，解放鞋成為專業和業余運動員的主力用鞋。很多大型比賽中，都可以看到解放鞋的身影。解放鞋質量比較好，也成為很多普通市民的用鞋，解放鞋耐磨又輕便，而且價格低廉，深受老百姓的喜歡。 尤其是城鎮的體力勞動者和農民，當時的數據統計顯示，農民穿解放鞋的有百分之四十，城市體力勞動者穿解放鞋的高達百分之九十。

當時質量最好的解放鞋，當然還是解放軍的軍工廠生產的。由于當時軍工廠嚴格把質量關，這些解放鞋比民用的要耐用的多，一般老百姓是買不到的，想買還要托關系，走后門。

文革時期，由于解放軍大量進入地方事物，軍政干部充斥著地方機關。一身綠色軍裝，漂亮的軍帽，嶄新的武裝帶和解放鞋都是身份的象征，也成為一種人人向往的時髦裝束。如果誰能穿上一雙軍用解放鞋走在大街上，就像現在穿一雙最流行的耐克球鞋一樣，會引起很多人羨慕的眼光。

改革開放以后，解放鞋大量轉為民用。一雙10塊錢的解放鞋仍然在農村大量使用，很多進城打工的民工舊穿著便宜又實用的解放鞋。但是，隨著新式旅游鞋，運動鞋的大量生產和大幅度降價，解放鞋生產的數量越來越少。目前還有數量不少的解放鞋出口到越南，緬甸，非洲等不太發達的國家或地區。解放鞋的實用性還是相當值得稱道的。